Amiért én meg akarok öregedni

"Azért voltunk különösen érdeklődőek a téma iránt, mert az élethossziglan tartó személyiségfejlődéssel kapcsolatos kutatások egyelőre még gyerekcipőben járnak. Vannak olyan tulajdonságok, amikről tudjuk (így például az önbecsülés, vagy lelkiismeretesség), hogy egyre jobban fejlődik, de más tulajdonságokról viszont nagyon keveset" - mondja a kutatás vezetője, Ted Schwaba.

"Az a feltételezés, hogy az optimizmus a korral változik, nagyon is reálisnak tűnik. Ezeket természetesen pozitív és negatív életesemények egyaránt befolyásolhatják. Így tehát vizsgálat alá vetettük azt a kérdést, hogy hogyan befolyásolja a kor az optimizmusunkat." - folytatja a kutatás vezetője.

A kutatók a tanulmányhoz 1169 résztvevővel töltettek ki kérdőívet meghatározott időnként, összesen 7 éven keresztül. A résztvevők 26-71 éves kor közötti férfiak és nők voltak. A résztvevők kaptak egyrészt egy optimizmusra vonatkozó kérdőívet, másrészt pedig meg kellett jelölni, hogy milyen gyakran tapasztaltak pozitív, vagy negatív életeseményt. Ez utóbbit összesen 54 különböző típusú életeseményből kellett kiválasztaniuk.

Schwaba és kollégái azt az eredményt találták, hogy az optimizmus 26 és 55 éves kor között emelkedett, ezután viszont már nem. Azok a résztvevők, akik több életeseményt jelöltek meg az időszak alatt (mint például a diploma megszerzése, vagy fizetésemelés), természetesen inkább optimistábbak lettek később.

Ami meglepő volt, hogy a negatív életesemények úgy tűnik, hogy nem lassították azt a folyamatot, hogy valaki, ahogy idősödik, egyre optimistább lesz.

"Van egy népszerű elképzelés arról, hogy a korral együtt az emberek egyre kevésbé lesznek optimisták, és az érettségük miatt egyre jobban alkalmazkodnak az életben a jó és a rossz dolgokhoz. Viszont úgy tűnik, hogy az optimizmus az egyik olyan tulajdonságunk, ami korral egyre jobban nő (míg elér egy szintet, ahonnan már tovább nem emelkedik)." - mondta Schwaba.

"Tehát, ha éppen a 20-as, vagy 30-as éveinkben járunk, akkor jó eséllyel idősebb korunkra egy optimistább képet fogunk kialakítani a világról, ahogy haladunk egyre jobban előre. Ráadásul ha még több pozitív életeseményekben is van részünk, akkor még több optimizmusra számíthatunk."

Mint minden kutatásnak, ennek a tanulmánynak is természetesen megvannak a korlátai. Ebben az esetben a kutatásban résztvevők jelenthetik a korlátot, hiszen a minta nagysága viszonylag kicsi volt és javarészt amerikaiakból állt. Érdemes tehát ezt a kutatást kiterjeszteni más populációkra is.